Histoire et théorie de la terre

Depuis Descartes, Buffon est le seul à oser évoquer la naissance de l’Univers et de la Terre, et ce contre les dogmes de l’Église. En effet, de par ses observations sur les couches de calcaire de plusieurs kilomètres (il avait compris que c’était le résultat de la sédimentation du fond des mers) il recule considérablement l’âge établi par les textes bibliques (environ 6 000 ans) pour la création de la Terre à plus de cent mille ans. Il montera un temps jusqu’à trois millions d’années, mais reviendra à un âge plus raisonnable. Il distingue ensuite plusieurs périodes, selon une évolution linéaire contre le « catastrophisme » de Cuvier, considérant le temps comme « grand ouvrier de la Nature » : la planète est d’abord un globe en fusion (première période), qui en se refroidissant forme des rides, le relief (deuxième période), puis les eaux recouvrent la quasi-totalité des terres (troisième période) et dans cet océan primitif se forment les premiers animaux (quatrième période), et ce conformément aux coquillages retrouvés dans les montagnes comme les Alpes ; les volcans fissurent ensuite l’écorce terrestre où s’engloutissent les eaux, et la vie se développe ainsi sur les terres émergées, partant du nord vers le sud (cinquième période), les continents se disloquent et deviennent tels qu’on les connaît aujourd’hui (sixième période) et enfin l’homme apparaît (septième période). Buffon connaît l’existence d’espèces disparues : les mammouths, les rhinocéros d’Europe. Et si sa cosmogonie comporte bien des erreurs, il reste un des fondateurs de la géologie moderne et certaines de ses suppositions ont inspiré des modèles actuels (la dérive des continents).
(Source Wikipédia, texte de description sous licence de documentation libre GNU (GFDL))

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