Date de publication du livre: 1907

Ce petit volume comprend trois chapitres : « Avec Balzac », « La femme de Balzac » et « La mort de Balzac » proprement dite, qui a suscité un vif scandale. Dans le premier chapitre, Mirbeau romancier exprime la plus vive admiration pour Balzac, non seulement pour le créateur de l’épique Comédie humaine, mais aussi pour la vie prodigieuse qu’a menée cet « homme extraordinaire » et ce « prodige d’humanité ». Certes, on peut lui reprocher bien des faiblesses, des naïvetés et des contradictions, mais sa vie a été tellement « énorme, tumultueuse, bouillonnante » qu’on ne saurait la soumettre « aux règles d'une anthropométrie vulgaire » ni « l'enfermer dans l'étroite cellule des morales courantes et des respects sociaux » : « Nous devons l'accepter, l'aimer, l'honorer tel qu'il fut. Tout fut énorme en lui, ses vertus et ses vices. »
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